液體超聲波流量計的測量原理是根據(jù)時差法，即當(dāng)超聲波在介質(zhì)中傳播時，會帶上流體的信息，即使往返的聲波信號的傳播時間產(chǎn)生微小的變化，時間的變化正比于流速。多聲道液體超聲波流量計是通過測量不同聲道上的傳播時間差來時間測量與計算的。
　　超聲波流量計不同于傳統(tǒng)的容積式流量計和渦輪流量計，其是靠電子芯片間接測量而對外發(fā)出計算脈沖的，此即為人工“制造”出與流量相關(guān)的脈沖（頻率），由于流量脈沖和串行信號是通過計算獲得，因此輸出信號會落后于流體的特性，而且經(jīng)過數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)換的處理，脈沖信號很可能落后于串行數(shù)據(jù)的信號。
　　超聲波流量計在其內(nèi)部幾條聲道上進行高頻率的時間差測量，由于流體流動存在的不穩(wěn)定性，任何微小的流量擾動和脈動都會被流量計所檢測到，從而導(dǎo)致流量計產(chǎn)生不均勻的脈沖輸出（如圖1），而這些信息是其他傳統(tǒng)的機械性流量計而反應(yīng)不出來的。
　　而活塞式體積管由于尺寸的容積仍遠(yuǎn)小于API的容積推薦值，另外還有活塞式體積管在運行過程中的發(fā)射和回收可以引起流量的明顯擾動，因此活塞式體積管不能直接用于標(biāo)定液體超聲波流量計。
　　綜上所述，由于超聲波流量計本身的原理及特點存在不均勻的脈沖輸出，所以導(dǎo)致標(biāo)定的體積管容積值巨大，大型的體積管在制造，使用，運輸安裝方面存在很多不便之處，尤其是海洋石油受平臺及油輪上空間及重量的局限性，都嚴(yán)重制約著超聲波流量計在中海油的發(fā)展及應(yīng)用。