正常情況下，電力系統(tǒng)中的電壓波形是正弦波。電力系統(tǒng)在運行中由于雷擊、操作、故障或電氣設備的參數配合不當等原因，引起系統(tǒng)中某些部分的電壓突然升高，大大超過其額定電壓，這就是過電壓。過電壓按其發(fā)生的原因可分為兩大類：

      一類是由于直接雷擊或雷電感應而引起的過電壓，稱為外部過電壓。雷電沖擊電流和沖擊電壓的幅值都很大，而且持續(xù)時間很短，破壞性極大。但由于城鎮(zhèn)及一般工業(yè)企業(yè)內的3－10kV與以下的架空線路，因受廠房或高大建筑物的屏蔽保護，所以遭受直接雷擊的概率很小，比較安全。而且這里討論的是民用電器，不在上述范圍內，就不進一步討論。

     另一類是因為電力系統(tǒng)內部的能量轉換或參數變化引起的，例如切合空載線路，切斷空載變壓器，系統(tǒng)內發(fā)生單相弧光接地等，稱為內部過電壓。內部過電壓是確定電力系統(tǒng)中各種電氣設備正常絕緣水平的主要依據。也就是說，產品的絕緣結構的設計不但要考慮額定電壓而且要考慮產品使用環(huán)境的內部過電壓。耐壓測試就是檢測產品絕緣結構是否能夠承受電力系統(tǒng)的內部過電壓。