吸附膜型緩蝕劑多為有機(jī)緩蝕劑，它們具有極性基因，可被金屬的表面電荷吸附，在整個(gè)陽(yáng)極和陰極區(qū)域形成一層單分子膜，從而阻止或減緩相應(yīng)電化學(xué)的反應(yīng)。如某些含氮、含硫或含羥基的、具有表面活性的有機(jī)化合物，其分子中有兩種性質(zhì)相反的基團(tuán)；親水基和親油基。這些化合物的分子以親水基（例如，氨基）吸附于金屬表面上，形成一層致密的憎水膜，保護(hù)金屬表面不受水腐蝕。牛脂胺、十六烷胺和十八烷胺等被稱作“膜胺”的胺類，就是水處理中常見(jiàn)的吸附膜型緩蝕劑。巰基苯并噻唑、苯并三唑和甲基苯并三唑等是有色金屬（尤其是銅）的理想緩蝕劑。它們雖然與銅金屬本身作用成膜，但與上述典型的氧化膜型緩蝕劑不同，不是通過(guò)氧化，而是通過(guò)與金屬表面的銅離子形成絡(luò)合物，以化學(xué)吸附成膜的。當(dāng)金屬表面為清潔或活性狀態(tài)時(shí)，此類緩蝕劑能形成緩蝕效果令人滿意的吸附膜。但如果金屬表面有腐蝕產(chǎn)物或有垢沉積的情況下，就很難形成效果良好的緩蝕膜，此時(shí)可適當(dāng)加入少量表面活性劑，以幫助此類緩蝕劑成膜。

由于緩蝕劑的緩蝕機(jī)理在于成膜，故迅速在金屬表面上形成一層密而實(shí)的膜，乃獲得緩蝕成功之關(guān)鍵。為了迅速，水中緩蝕劑的濃度應(yīng)該足夠高，等膜形成后，再降至只對(duì)膜的破損起修補(bǔ)作用的濃度；為了密實(shí)，金屬表面應(yīng)十分清潔，為此，成膜前對(duì)金屬表面進(jìn)行化學(xué)清洗除油、除污和除垢，是*的步驟。

上述各類緩蝕劑，除中和胺與膜胺主要用于鍋爐凝水處理、硅酸鹽用于飲用水處理外，其他各類則常用于冷卻水處理。若單就對(duì)碳鋼的緩蝕效果而言，鉻酸鹽，尤其是配合以聚磷酸鹽和鋅鹽的鉻酸鹽，至今仍然是循環(huán)冷卻水處理緩蝕劑中為理想者。美國(guó)在相當(dāng)程度上仍在應(yīng)用著它。應(yīng)用時(shí)，一般將水的pH值控制為微酸性，以阻抑致垢鹽結(jié)垢。但鉻酸鹽（六價(jià)的）有毒，雖然它對(duì)循環(huán)冷卻水中的菌、藻等有害微生物有殺滅作用，但對(duì)環(huán)境造成污染。因此，在世界范圍內(nèi)已逐漸為（聚）磷酸鹽所取代。這標(biāo)志著循環(huán)冷卻水堿性處理時(shí)代的開始。這一概念就是對(duì)水的pH值不再著意控制，而是聽其自然。水中致垢鹽的結(jié)垢問(wèn)題則依靠有機(jī)磷酸（鹽）和聚丙烯酸（鹽）等這些阻垢劑、分散劑來(lái)解決。但是，磷酸鹽是水中微生物的營(yíng)養(yǎng)源，它的排放會(huì)造成水體富營(yíng)養(yǎng)化，結(jié)果，從另一方面對(duì)環(huán)境造成污染。于是，在不允許使用鉻酸鹽和（聚）磷酸鹽的地方，其他幾類緩蝕劑得到了應(yīng)用機(jī)會(huì)。但是，鉬酸鹽等應(yīng)用成本高；亞硝酸鹽不宜作敞開式循環(huán)冷卻水系統(tǒng)的緩蝕劑，除非有殺生劑有效在控制住能使它分解失效的微生物；硅酸鹽緩蝕效果差（由于成膜時(shí)間長(zhǎng)，有時(shí)，在金屬表面形成一層較完整的膜，需2～3個(gè)星期），而且，一旦有垢產(chǎn)生，就很難去掉；鋅鹽中的鋅與鉻一樣，也是重金屬，也對(duì)水體中的生物造成威脅。因此，人們對(duì)含磷量較少的有機(jī)緩蝕劑的開發(fā)和應(yīng)用，表現(xiàn)出濃厚的興趣，進(jìn)而導(dǎo)致了“全有機(jī)配方”水處理劑的上市。不過(guò)，迄今為止，在緩蝕劑的開發(fā)和應(yīng)用上，還沒(méi)有出現(xiàn)像過(guò)去由使用聚磷酸鹽轉(zhuǎn)為使用鉻酸鹽，或由使用鉻酸鹽復(fù)轉(zhuǎn)為使用聚磷酸鹽那樣的突破性的進(jìn)展。用“全有機(jī)配方”緩蝕劑，水的腐蝕條件不能太苛刻，否則，必須以無(wú)機(jī)緩蝕劑予以補(bǔ)救。