在線質(zhì)譜儀主要用于有機化合物的結(jié)構(gòu)鑒定，它能提供化合物的分子量、元素組成以及官能團(tuán)等結(jié)構(gòu)信息。分為四極桿質(zhì)譜儀、離子阱質(zhì)譜儀、飛行時間質(zhì)譜儀和磁質(zhì)譜儀等。
質(zhì)譜分析法是測量離子質(zhì)荷比的分析方法，離子質(zhì)荷比即質(zhì)量-電荷比。其遵循樣品導(dǎo)入→離子源→分析器→檢測器的方式，將樣品導(dǎo)入離子源中發(fā)生電離，生成帶電荷離子，然后運用加速電場將離子束引入分析器中，再利用電場和磁場使其發(fā)生相反的速度色散，再將它們聚焦起來而得到質(zhì)譜圖，從而確定其質(zhì)量。而在線質(zhì)譜則是在這之后增加了數(shù)據(jù)處理和控制系統(tǒng)、并可以將有效數(shù)據(jù)上傳至云服務(wù)器，達(dá)到遠(yuǎn)程、實時查看及數(shù)據(jù)分析的目的。
在線質(zhì)譜儀以離子源、質(zhì)量分析器和離子檢測器為核心。離子源是使試樣分子在高真空條件下離子化的裝置。電離后的分子因接受了過多的能量會進(jìn)一步碎裂成較小質(zhì)量的多種碎片離子和中性粒子。它們在加速電場作用下獲取具有相同能量的平均動能而進(jìn)入質(zhì)量分析器。質(zhì)量分析器是將同時進(jìn)入其中的不同質(zhì)量的離子，按質(zhì)荷比m/e大小分離的裝置。分離后的離子依次進(jìn)入離子檢測器，采集放大離子信號，經(jīng)計算機處理，繪制成質(zhì)譜圖。離子源、質(zhì)量分析器和離子檢測器都各有多種類型。在線質(zhì)譜儀按應(yīng)用范圍分為同位素質(zhì)譜儀、無機質(zhì)譜儀和有機質(zhì)譜儀；按分辨本領(lǐng)分為高分辨、中分辨和低分辨質(zhì)譜儀；按工作原理分為靜態(tài)儀器和動態(tài)儀器。
