蛋白質(zhì)測定儀是用凱氏定氮的原理，通過測定物質(zhì)中氮的含量，來計(jì)算蛋白質(zhì)含量的儀器。而通過凱氏定氮原理測出的蛋白質(zhì)，還含有其他的一些物質(zhì)如游離氨基酸等，因此蛋白質(zhì)測定儀又被稱為粗蛋白測定儀。
蛋白質(zhì)是含有氮的有機(jī)物，而且氮在蛋白質(zhì)含量中占有一定的比例，正因?yàn)槿绱?，我們可以通過氮的含量，來粗略計(jì)算蛋白質(zhì)的含量。一般的，蛋白質(zhì)中氮的含量可以達(dá)到15-17%。因此，蛋白質(zhì)測定儀又俗稱為定氮儀。那么，既然我們知道蛋白質(zhì)是含氮有機(jī)物，我們只需測定樣品中氮的含量，就可以算出蛋白質(zhì)的質(zhì)量，那如何測定樣品中氮的含量呢？
在化學(xué)反應(yīng)中，我們知道含氮有機(jī)物在催化劑如硫酸銅、硫酸鉀的作用下，會和濃硫酸反應(yīng)生成氨氣逸出，反應(yīng)方程式如下：含氮有機(jī)物+H2SO4------>CO2+H2O+NH3，此時氨氣又被濃硫酸吸收，生成硫酸銨：2NH3+ H2SO4------>（NH4）2SO4。這是消化過程，在自動定氮儀的消化爐內(nèi)完成，我們只需將濃硫酸沿消化管壁倒入樣品，然后將消化管放入消化爐內(nèi)，大約消化40分鐘后，消化過程就完成了。
當(dāng)樣品完成消化過程后，我們將消化管轉(zhuǎn)移到蒸餾器中。然后往消化管內(nèi)緩緩注入濃的*。在注入*之前可在消化管內(nèi)放入少量蒸餾水，防止?jié)饬蛩崤c*間的劇烈反應(yīng)。此時，在消化管內(nèi)，*與硫酸銨反應(yīng)，生成氨氣。方程式如下：（NH4）2SO4+NaOH------> NH3+ H2O +Na2SO4 。這一步在蒸餾器內(nèi)完成，此時消化管內(nèi)會有不斷的氣體出現(xiàn)，其實(shí)是水蒸氣通過管子進(jìn)入，一方面為了加速與*的反應(yīng)，另一方面，將氨氣氣化，使其轉(zhuǎn)移到右邊的錐形瓶中。而錐形瓶中放的是硼酸。當(dāng)氨氣經(jīng)過上面的冷卻管，進(jìn)入錐形瓶中時，此時反應(yīng)為：NH3 + H+ +H2BO4------>NH4H2BO4。到此，氨氣已經(jīng)*被硼酸吸收，蒸餾過程結(jié)束。然后往錐形瓶中滴入稀的鹽酸，進(jìn)行滴定。
通過以上過程，我們只需計(jì)算滴定時消耗的酸的量，就可以求得氮的含量，而氮的含量與蛋白質(zhì)的含量有著一定的比例關(guān)系，通常的，一克氮相當(dāng)于6.25克蛋白質(zhì)，這樣我們就能計(jì)算出蛋白質(zhì)的含量。
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