地球的重力將物體拉向地上，可是如果將物體放在液體中，浮力將會對它發(fā)生反方向的作用力。
浮力的巨細等同于物體排開液體的重力。密度計是根據(jù)重力和物體漂浮時受力平衡及阿基米德原理制成的。
一個功能完好的密度計僅能處于漂浮狀態(tài)，因而浮力向上推的力要比重力向下拉的力稍微大一點。

但在平衡的時候，其受的重力巨細等于浮力。因為密度計的體積沒有發(fā)生變化， 其排開水的體積相同。
可是，因為其中包含了更多的水而變得更重。 當重力大于浮力時，密度計會下沉。 密度計的重量小于相同體積水的重力，所以密度計從頭浮起。

密度計的讀數(shù)是下大上小，從上至下的刻度值是逐步增大的，但刻度不均勻，上疏下密。
當它浸入不同的液體中，體積不變示數(shù)發(fā)生變化，密度計底部的鐵砂或鉛粒是用來保持平衡的。
測量流體密度的物性分析儀器。與它類似的比重計是測量流體比重的儀器。

密度是單位體積物質(zhì)的質(zhì)量；比重是液體或固體與水或許氣體與空氣在規(guī)則溫度和壓力時的密度比。
水和空氣在必定溫度和壓力時的密度是已知的，因而，在規(guī)則條件下的比重和密度是能夠交換的。
物質(zhì)的密度或比重與物質(zhì)的成分有關，所以常用密度計和比重計來檢測如酒精、石油產(chǎn)品、酸堿溶液、煤氣和天然氣等的質(zhì)量。