通過土壤實現(xiàn)可持續(xù)的食物和纖維生產(chǎn)，土壤為我們提供食物和纖維，為我們提供食物和衣服。土壤科學(xué)家面臨的挑戰(zhàn)涉及這些項目的可持續(xù)生產(chǎn)。
食品生產(chǎn)
小麥農(nóng)場
所有的生命都依賴土壤為生。有超過 10,000 種可食用植物。這些植物從土壤中獲取礦物質(zhì)（養(yǎng)分）和水。動物從植物中獲取營養(yǎng)。這些為人類提供了生存所需的礦物質(zhì)、維生素和蛋白質(zhì)。土壤是養(yǎng)分的儲備，但它也是一種復(fù)雜的、有生命的材料。這些活的土壤生物負(fù)責(zé)生產(chǎn)食物所需的復(fù)雜轉(zhuǎn)化。土壤的自然質(zhì)量越好，可以生產(chǎn)的食物就越多。像愛荷華州這樣的地區(qū)有超黑的土壤（稱為 Mollisol），那里有大量的礦物質(zhì)和維生素，這就是為什么他們每英畝可以得到這么多食物！
不施肥的影響
然而，即使是最黑暗、最肥沃的土壤也需要幫助來生產(chǎn)食物。在自然界中，植物吸收養(yǎng)分，當(dāng)它們死亡時，養(yǎng)分會被循環(huán)回環(huán)境中。當(dāng)我們收割莊稼并將它們帶離田地時，我們從田地中吸取養(yǎng)分并吃掉它們。這稱為營養(yǎng)輸出。 我們需要確保將養(yǎng)分用肥料或糞肥放回田間。如果我們沒有足夠的食物，那么我們就無法生產(chǎn)足夠的食物來養(yǎng)活每個人。該土壤肥力頁面會談有關(guān)營養(yǎng)物質(zhì)，是植物生產(chǎn)很重要。
植物養(yǎng)分在土壤中移動
降雨量也非常重要。植物需要的一些養(yǎng)分，包括關(guān)鍵的氮，會隨著降雨而移動得更快。這些被稱為移動營養(yǎng)素。它們更容易在土壤中移動以到達(dá)植物，但它們很容易在潮濕的大氣中被沖走。在溫暖潮濕的氣候中，土壤生物學(xué)的作用也會更快，這也會去除養(yǎng)分，使人們在沒有幫助的情況下更難種植莊稼。其他養(yǎng)分是不動的，它們更多地留在土壤中，但通常依靠與真菌的有趣關(guān)系進(jìn)入植物根部。
世界上的某些地方在土壤方面不如其他地方那么幸運。有氧化土和殘質(zhì)土的地區(qū)，如非洲，有著非常古老的土壤。這些土壤已經(jīng)沒有多少天然養(yǎng)分了，只能依靠化肥和糞肥來養(yǎng)活人們。如果人們買不起這些肥料，或無法為植物提供水源，莊稼往往會死亡，這會造成饑荒。
衣服
所有的服裝材料都來自植物和動物的土壤。皮革、羊毛和毛皮來自人類飼養(yǎng)或的動物。亞麻和棉花是用植物纖維編織在一起的，絲綢是用蠶（動物）在蠶絲植物上制成的。由聚酯和其他類型的人造化學(xué)品制成的衣服仍然來自天然產(chǎn)品，如煤（曾經(jīng)是土壤）和石油，并且仍然需要土壤過濾的空氣和水以及土壤中生長的物質(zhì)。
