污水水質指標可分為三大類：物理性指標、化學性指標和生物性指標。
(1) 物理性指標
① 固體物質(TS)
水中固體物質是指水樣在一定溫度下蒸發(fā)至干后所殘留的固體物質總量，又稱蒸發(fā)殘余物。根據固體在水中的溶解度，可分為溶解固體（DS）和懸浮固體（SS）。溶解性固體，也稱為“總可過濾殘留物"，是指溶解在水中的各種無機和有機物質的總和。在水質分析中，對水樣進行過濾，濾液在103～105℃的溫度下蒸發(fā)至干后得到的固體物質即為溶解固體。懸浮固體也稱為“總不可過濾殘留物"。在水質分析中，水樣通過0.45微米的膜過濾，不能通過過濾器的固體顆粒為懸浮固體。
② 渾濁度
含有泥砂、纖維、有機物、浮游生物等會呈現(xiàn)渾濁現(xiàn)象。水體渾濁的程度可用渾濁度的大小來表示。所謂渾濁度是指水中的不溶物質對光線透過時所產生的阻礙程度。在水質分析中規(guī)定，l L水中含有1gSiO2所構成的濁度為一個標準濁度單位，簡稱1度。目前濁度采用NTU單位。
③ 顏色
水的顏色有真色和表色之分。真色是由于水中所含溶解物質或肢體物質所致，即除去水中懸浮物質后所呈現(xiàn)的顏色。表色則是由溶解物質、膠體物質和懸浮物質共同引起的顏色。異常顏色的出現(xiàn)是水體受污染的一個標志。
水的物理性水質指標還有嗅、味、溫度、電導率等。
(2)化學指標
① 化學需氧量(COD)
化學需氧量是指在一定條件下，用強氧化劑氧化污水中的有機物質所消耗的氧量。常用的氧化劑有(KMnO4)和重鉻酸鉀(K2Cr2O7)。我國規(guī)定的污水檢驗標準系用重鉻酸鉀作為氧化劑，在酸性條件下進行測定耗氧量，記作CODcr，單位為(mg/l)。由于K2Cr2O7氧化能力很強，能使污水中的85％～95％以上的有機物被氧化。
CODcr的測定較簡便、迅速，測定時間只需2h，用來指導生產較為方便，而且不受水質限制。但也有其缺點：由于污水中的還原性無機物也能消耗氧量，故CODcr值不能準確表示可被微生物氧化的有機物量。
② 生化需氧量(BOD)
由于污水中有機物種類繁多，現(xiàn)有技術難以分別測定各類有機物的含量（一般情況下也沒有必要）。但污水中的大部分有機污染物在相應的微生物存在和好氧條件下需要氧氣進行氧化分解，而有機物的量與耗氧量的大小成正比。因此，生化需氧量已成為廣泛使用的污水質量指標。生化需氧量是指水中可分解的有機物在一定的溫度和時間條件下，由于微生物的作用，水中能分解的有機物氧化分解時所消耗的溶解氧量，單位為mg/l。污水中有機物的分解過程一般可分為兩個階段。階段一是碳化階段，即有機物中的碳被氧化成二氧化碳，有機物中的氮被氧化成氨的過程。碳化階段消耗的氧氣量稱為碳化需氧量。階段二是硝化階段，即氮在硝化細菌的作用下被氧化成亞硝酸根和硝酸根的過程。硝化階段消耗的氧氣量稱為硝化需氧量。
微生物分解有機物的速率與溫度和時間有密切關系。為了使測定的BOD值具有可比性，我國國家編制的《環(huán)境監(jiān)測技術規(guī)范》中規(guī)定，將污水在20℃溫度下培養(yǎng)5天，作為生化需氧量測定的標準條件。在此條件下測量所得結果即為5日生化需氧星、記作BOD5。如果測定的時間是20天，則結果稱為20日生化需氧量，記作BOD20。
BOD值作為主要的有機物濃度指標，基本上反映了能被微生物氧化分解的有機物的量，較為直接、確切地說明了問題。但也存在某些條件下測定誤差難以控制、反饋信息較慢等缺陷。
一般來說，對一定的污水而言，COD20＞BOD20＞BOD5，BOD、COD之間的差值大致反映了不能被生物降解的有機物含量。
③ 總有機碳(TOC)
總有機碳是指污水中所有有機物的含碳量。在TOC測定儀中，當樣品在950℃條件下燃燒時，樣品中所有的有機碳和無機碳生成CO2，此即為總碳(TC)。當樣品在150℃條件下燃燒時，只有無機碳轉化為CO2，此即為總無機碳TIC?？偺寂c無機碳之差即為總有機碳TOC，即:
TOC＝TC - TIC
因為1g有機碳被氧化時須耗用32/12g(即2.678)氧，又因為COD使近似地代表水樣中全部有機物被氧化時耗去的氧量，故COD值換算成TOC值的系數(shù)為2.57，即
1gTOC＝2.67COD。
④ 有機氮
有機氮是反映水中蛋白質、氨基酸、尿素等含氮有機物總量的一個水質指標。若使有機氮在有氧條件下進行生物氧化，可逐步分解為NH3、NH4+、NO2-、NO3-等形態(tài)，NH3和NH4+稱為氨氮，NO2-稱為亞硝酸氮，NO3-稱為硝酸氮。有機氮與氨氮、亞硝酸氮、硝酸氮的總和則稱為總氮(TN)。
⑤ pH值
pH值是指水中氫離子濃度的大小，即pH值=-lg[H+]反應水的酸堿性。
⑥ 有毒物質指標
指水中的有毒物質主要是包括、汞、砷化物、鎘、鉻、鉛、酚等，它們的含量均作為單獨的水質指標。
(3)生物指標
生物指標主要有細菌總數(shù)、大腸菌數(shù)及病原菌等。細菌總數(shù)是指1mg水中所含有的各種細菌的總數(shù)；大腸菌數(shù)是指每L水中所含的大腸菌個數(shù)。
