BOD(Biochemical Oxygen Demand)即生化需氧量，是指微生物在有氧條件下分解1L水中所含的有機物所需的溶解氧量，一般以mg/L表示。當微生物分解水中的有機化合物時，它們需要消耗氧氣。如果水中的溶解氧不足以供應(yīng)微生物的需要，水體就處于污染狀態(tài)。因此，BOD是間接反映水體有機物污染程度的重要指標。通過BOD的測定，可以了解污水的生物降解能力和水體的自凈能力。數(shù)值越高，說明水中有機污染物越多，污染越嚴重。
一般有機物在微生物的新陳代謝作用下，其降解過程可分為兩個階段，階段是有機物轉(zhuǎn)化為CO2、NH3、和H2O的過程。第二階段則是NH3進一步轉(zhuǎn)化為亞硝酸鹽和硝酸鹽的硝化過程。由于NH3已經(jīng)是無機物，污水的生化需氧量一般僅指有機物在階段生化反應(yīng)時所需的氧量。微生物對有機物的降解與溫度有關(guān)，一般以20℃作為測定生化需氧量時的標準溫度。在氧氣充足、不斷攪動的測定條件下，有機物一般要20天才能基本完成階段的氧化分解過程，約99%，常把20日BOD值當作BOD值，即BOD20。但20天在實際工作中是難以做到的。因此規(guī)定一個標準時間，一般為5天，稱之為五日生化需氧量，記做BOD5。BOD5約為BOD20的70%左右。
BOD與COD區(qū)別在于，BOD是生化需氧量；COD是化學(xué)需氧量，是指在一定條件下，水中能被強氧化劑氧化的所有污染物質(zhì)(包括有機物和無機物)的量，以氧化時所需的氧氣量mg/L表示。它可以反映水體受還原性物質(zhì)污染的程度。通常來說污水的COD要大于BOD，這是因為前者的氧化比較，除少數(shù)揮發(fā)性有機物、芳香類有機物、少數(shù)烷烴，一般都可以氧化，同時還有部分無機物的量；而BOD只是指可以被微生物直接分解的有機物，且易受水中有毒物質(zhì)及菌種的干擾。生化需氧量和化學(xué)需氧量的比值能說明水中的有機污染物有多少是微生物難以分解的。微生物難以分解的有機污染物對環(huán)境造成的危害更大。
一般河流的BOD5不超過2mg/L，若高于10mg/L，就會散發(fā)出惡臭味。我國污水綜合排放標準規(guī)定，在工廠排出口，廢水的BOD二級標準的高容許濃度為60mg/L，地表水BOD不得超過4mg/L。
