生化需氧量是指好氧微生物在有溶解氧的條件下分解水中有機物的生化氧化過程中所消耗的溶解氧量。同時還包括硫化物、亞鐵等還原性無機物氧化所消耗的氧氣量，但通常這部分所占比例很小。
有機物在微生物作用下的好氧分解一般分為兩個階段。
1. 含碳物質(zhì)的氧化階段主要是含碳有機物氧化成二氧化碳和水；
2. 在硝化階段，含氮有機物在硝化細菌的作用下主要分解為亞硝酸鹽和硝酸鹽。大約需要5-7天才能變得明顯。因此，常用的20℃五天培養(yǎng)法（BOD5法）測定BOD值一般不包括硝化階段。
BOD是反映有機物對水體污染程度的綜合指標，也是研究廢水的可生化降解性和生化處理效果，以及生化廢水處理工藝設(shè)計和動力學研究的重要參數(shù)。
（一）五天培養(yǎng)法（20℃）
（1）方法原理
水樣經(jīng)稀釋后，在20±1℃條件下培養(yǎng)5天，求出培養(yǎng)前后水樣中溶解氧 含量，二者的差值為BOD5。若水樣五日生化需氧量未超過7mg/L，則不必進行稀釋，可直接測定。
（2）稀釋水
?稀釋水一般用蒸餾水配制，先通入經(jīng)活性炭吸附及水洗處理的空氣，曝氣2-8小時，使水中DO接近飽和，然后20℃下放置數(shù)小時。臨用前加入少量氯化鈣、氯化鐵、等營養(yǎng)溶液及磷酸鹽緩沖溶液，混勻備用。稀釋水的pH值應為7.2，BOD5＜0.2mg/L。
（3）水樣的稀釋倍數(shù)
1）根據(jù)OC（地面水）或CODcr（工業(yè)廢水）值估計，分別乘上相應系數(shù)；
2）根據(jù)經(jīng)驗等估計。
（4）測定結(jié)果計算
1）對不經(jīng)稀釋直接培養(yǎng)的水樣：BOD5（mg/L）= D1- D2
2）對稀釋后培養(yǎng)的水樣：
BOD5（mg/L）=[（D1-D2）-（B1-B2）f1]/f2
（5）特殊水樣的處理
若廢水中含有毒物質(zhì)濃度，而有機物含量不高時，可在污水中加入有機質(zhì)（葡萄糖），人為提高稀釋倍數(shù)，在計算時再減去葡萄糖的BOD5值。
水樣中如含少量氯，一般放置1－2h可自行消失。
（二）其他方法
利用bod測定儀測定
